汤瑞仁头上顶着很多的光环，也有过很多的称谓：汤大姐、汤司令、铁娘子、香港太太、汤董事长、汤妈妈……。但这些光环和称谓的源头，却是一个曾讨米行乞、没有名字的“银妹子”，一个曾历经风雨、饱受磨难的农村妇女。如果没有与时俱进、不懈拼搏的开拓意识，如果没有自强不息、奉献社会的担当精神，她顶多只有一个其实普通但在外人看来颇有些光彩的身份：伟人毛泽东的邻居。

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       十岁的时候，没读过一天书的“银妹子”第一次听说“不裹脚的是新女性”，第一次想到穷苦女娃也要取个正式名字，但她特意请人为其取个像男伢子的名字。当女性自我意识开始在汤瑞仁幼小的心灵萌芽觉醒，她的愿望却是要像男人一样坚强自立。每个女人内心都会有许多美好愿望，但她们往往又过于“理性”地认为那些梦想不可能成真，很多时候只是当成一种遥不可及的精神寄托。

      女人就是女人，几千年的中国传统文化给女人形象贴上了众多标签:文静、贤淑、矜持、柔弱、含蓄、依附……。1944年，十四岁的汤瑞仁机缘巧合嫁到了毛泽东的邻家，这在当时丝毫没有什么特别的。她和许多早嫁的穷苦女娃一样，常会因为言行举止不符合封建礼教下的儿媳标准，受到家规严苛的婆婆歧视甚至责打。即算在那样的情况下，汤瑞仁的委屈也只是缘于出身低微、没有文化的自卑，她认为既然做了比娘屋“阔绰”、有饱饭吃的人家儿媳，就应该小心谨慎地努力达到那样的标准。虽然这对于行乞长大的她，实在是很过分的要求。

（左上抱孩子妇女为汤瑞仁）

       直到十七岁时，汤瑞仁听说对门那家的“石三伢子”、共产党领袖毛泽东，在解放区提倡“男女平等”、“妇女能顶半边天”，才萌生出一个朴素的念头：“我家是毛主席的邻居，我不想太落后了”。然而头脑里细微的本能颤音，现实中却要果决地艰难跨越。女人既然和男人是平等的，就要顶起自己的这半边天，男人不在家时还要顶起男人的那半边天。解放前夕，当丈夫参军在外、公婆先后病倒，汤瑞仁像个男人一样，家里家外的事一个人操持，冒着“女子下田会坏了五谷神风水”的非议，一双40码长的大脚硬是跺进了泥田，打心里感谢母亲当年没有给她裹脚。在汤瑞仁打破妇女不能下田的当地传统之后，一些家里缺劳力的大脚妇女也先后跟随着下田。当年汤瑞仁因不懂做女人的“规矩”而受到婆家歧视，现在她打破这里做女人的“规矩”却最终赢得大家尊重。这就是即将到来的新社会与即将过去的旧社会的不同，这就是中国旧式妇女走向新生的开拓与担当。

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       如果说对于现今的“女汉子”有人并不欣赏，那么新中国建设时期的“铁娘子”无疑是众所敬佩的。解放不久，汤瑞仁等五个女劳力组成了韶山冲第一个“换工互助组”，这也是当时全县唯一的妇女互助组、全国第一个妇女互助组。汤瑞仁干重体力活，把自己与男劳力同等要求，犁田耙地，挑塘泥猪粪，男劳力一天做多少她也要做多少，甚至她把自己剃成平头，以此来显示女的不比男的差，为妇女争一口气。此时的汤瑞仁充满豪情壮志，想着“我们韶山的妇女要给全国做模范”。

       女人总是女人，再怎样坚强，再怎样希望像一个男人那样生活，总免不了要承受比男人更多的苦难，因为她们无法回避双肩的柔弱和母性的天职。解放初期，公婆先后离世，丈夫远在边疆，所谓的那个“家”其实是孤独无助的，但从小就独立的性格让她勇于去接受和面对一切。当耕牛失控，犁田的铁耙齿将汤瑞仁的左腿骨戳断，她只能随手用泥巴将伤口糊上止血，拄根扁担拖着伤腿慢慢挪回家。当抬绳忽断，大石头将右脚砸得血肉模糊，她只能带着身孕和伤痛一个人躺在家中，甚至只能自己接生将孩子生下来。一次又一次的受伤让她身留残疾，在上世纪六、七十年代那些日子里，汤瑞仁曾因为令人无比煎熬的饥饿、穷困和苦痛，导致一度精神失常，几次想到去自杀。

       “中国妇女起来之日，就是中国革命胜利之时”。毛主席1959年回乡时对她说的这句话，影响了汤瑞仁一辈子。每当遇到生活中难以迈过的槛，汤瑞仁总会从这句话里咀嚼出无穷的精神力量。每当遇到来韶山参观的国家领导人和外宾，作为毛泽东思想宣传员、妇女主任的汤瑞仁总觉得激动和兴奋，之后好长一段时间干起活来都有使不完的劲，或许在她看来，自己就应该是中国妇女站起来的代表之一。生活总是会向前的，在那个靠赚工分和养猪过日子的年代，她一个人带着三个孩子，依靠自身的勤劳盖起了一幢大瓦房。“我们韶山冲没几个妇女能与你比，了不起啊”，当听到乡亲们由衷地这样称赞，汤瑞仁非常的欣慰和满足。

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       1983年，韶山冲实行联产承包责任制。汤瑞仁此时已经五十三岁了。在儿女们的眼里，他们已经长大成年，为这个家操劳四十年的母亲总算可以停下来休息了。但在汤瑞仁的心里，她因闲得发慌而十分难受，寻思着后半辈子可不能碌碌无为地活下去。创业，对于现在的年轻大学生来说，是个太熟悉不过的词语了。但对于当年的“老妇”汤瑞仁来说，她有着太多懵懂迷茫，还夹杂难以言说的“羞愧”。好在一元七毛钱起家的绿豆粥赚回的不仅是五块多钱，还有那位上海游客留下的一句话:“赚钱养活自己是件好事”。年过半百的汤瑞仁打定主意，又披荆斩棘走出一条自己的路来。

       从粥摊到饭店再到全国连锁集团，事业虽然并非一帆风顺，但其发展也远非最初的想象。“我要改变自己，不能让人笑话”。当穿着“土气”的农妇汤瑞仁摇身一变为时髦的“香港太太”，自信心助长了商业头脑。没上过学的汤瑞仁动起脑筋来，称得上中国品牌策划的佼佼者，她想出来的“主席餐”、“长寿面”等点子，不仅把毛家饭店办成了“中华餐饮名店”、“全国餐饮百强”，其热心慈善和投身公益事业的义举，也赢得了社会各界的信任和赞誉。在改革开放的政策下，汤瑞仁依靠智慧和勤劳致富了，她真正代表韶山冲的妇女站起来了。

       女人还是女人，该出手时就出手、风风火火闯九州的“汤董事长”褪去企业家的精明与激情，人们从慈祥、平和的“汤妈妈”身上看到了更多的母性柔软。面对儿孙的反复央求，八十岁那年汤瑞仁终于第一次同意过回热闹的生日，在宴会上她讲得最多的就是感恩和谢谢，并把礼金全部捐作残疾人基金。“不忘主席当年登门教诲，常年宣传党恩时政”、“热心公益事业老当益壮”、“仁慈义举誉满三湘”……，这些则是人们为她的精神所感召，用最朴实的语言表达出来的尊敬和爱戴。

      应该说，汤瑞仁是当代中国妇女自我意识觉醒下开拓与担当的一个先锋和缩影。这正是我们所关注和激赏的。